昨年２月に、小川隆２回目の名翔位獲得を記念して『小川隆物語』を執筆させていただいた記録小僧です。多くの１０１のコアかつマニアックなファンや関係者の方に読んでいただき、それなりの反響もあったようで、このたび調子に乗ってその第２弾をお届けしようと思い立ちました。

　さて、今回ご紹介するのは、今から５年前の2018年に第39期順位戦Ｂ級戦をもって現役を引退した堀川隆司。
　2004年に第15期名翔位に輝いた堀川。公式戦で手にしたタイトルはこれのみであるため、周囲にもファンにもいわゆる「記録より記憶に残る名選手」という印象が強いかもしれないが、改めて彼の足跡を辿ってみると実に興味深い様々な記録を遺しており、それもまさに波瀾万丈と表現すべきものが数多いことに気付く。そういった意味では「記録にも記憶にも残る名選手」だった、というのが記録小僧の偽らざる堀川評である。
　そんな堀川の１０１競技連盟における波乱に満ちた壮絶な26年間を、データを基に筆者とともに振り返っていただこう。題して、堀川隆司物語――。

　堀川隆司は第14期（1993年）に、その前年に行われた新人選手の入会試験である選抜戦を参加者の中でトップの成績で勝ち上がり、１０１競技連盟に新規加入した。実は堀川は、その２年前から始まった選抜戦通過にここまで２年続けて失敗しており、文字通り「３回目の正直」で順位戦Ｃ級戦デビューを果たした。それは、その後の艱難辛苦に満ちた選手生活を予感させるかのような競技人生のスタートでもあった。
　デビュー当時の堀川は、直前に東京大学を卒業して教育業界に飛び込んだばかりの、社会人としても一年生。色黒な面体に、いかにも秀才であることがひと目でわかる度の強いメガネ姿が今でも思い出される。堀川を含むこの年の選抜戦合格者５名の中には、後に連覇を含む八翔位戦３度戴冠の偉業を達成した有馬理（特別会員）や、今もテレビやネットの麻雀番組のMCや解説者、ナビゲータなどとして活躍中の梶本琢程（退会）らがいた（有馬は1987年の第8期以来の順位戦復帰）。
　なお、堀川は連盟入り直前に、当時近代麻雀誌主催の「麻雀最強戦」読者大会の決勝戦まで勝ち進み、アガれば優勝濃厚という国士無双のテンパイを果たすものの、そのテンパイ打牌がリーチに放銃となって玉砕するという、いかにも堀川らしい場面も見せている。


　さて、ようやく果たした順位戦参加の初年度、堀川はいきなりラススタートとなってしまったが、次戦には初トップを飾ってすぐにスコアをイーブンに戻す。その後は16戦ノンラスを続けるなど手堅いスコアで推移し、年度後半には３位にまで浮上。結局この期は32戦６勝３敗の３昇で12名中６位と、まずまずの成績でデビュー年度を乗り切った【堀川隆司　公式戦全成績】。
　翌第15期（1994年）、順位戦はクラス構成員数の改編があったため、堀川は早くもＢ級２組で10名中７位にランキングされる。が、一見幸運にも思えるこの“昇級”が、実は堀川にとって苦難の道程の始まりであったことは、当時はもちろん堀川自身にも予想できなかったに違いなかろう。

　その第15期Ｂ級２組、堀川は初節こそ２勝３敗で凌いだものの、第２節から早くも苦闘が始まった。ここから３節連続で負け越しを喫し続け、最終第５節開始時点では最下位に転落。最終戦のトップでようやくこれを脱するのが精一杯で、結局９位で降級となってしまった。
　前年度のＣ級戦において堀川より下位の成績だったにも関わらず、先に触れた構成員数の増加により堀川と同じくＣ級からＢ級２組に繰り上がっていた伊藤英一郎（故人）と有馬が揃ってこの年昇級を果たしたのと比較しても、厳しくも哀しいコントラストではあった。


　堀川の低迷は、この後もしばらく続いた。
　第16期（1995年）Ｃ級戦は多くの新人選手を迎えたため、16名４卓で構成される大所帯となった。この、昇級２名・下位４名に降級点という厳しいサバイバルレースにおいて、堀川は第２節までこそ３勝２敗と無難な成績を収めるも、第３節に１勝６敗と大不振に陥り、この間に見る見るうちに順位を落としてしまう。
　結局、最終第４節は２勝２敗でまとめるものの、23回戦でラスを喫して降級点ポジションに陥落してからは最後までこれを脱することができず、最終的に△４の14位で降級点を喰らってしまう。
　翌第17期（1996年）も堀川の不振は止まらなかった。この期は15名中順位８位でスタートした堀川だったが、開幕からどうにもスコアを残すことができない。最終第４節も、残り２戦の時点で12位と「クラス外陥落→選抜戦再受験」という大ピンチを迎えるが、この２戦を何とか連勝してやっとのこと降級点ポジションから抜け出すありさまだった。
　続く第18期（1997年）、一念発起した堀川は、一転して年間を通して一度もマイナスに落ちないという好成績を見せ、昇級こそ叶わなかったものの２昇で３位。年間昇がプラスだったため付いていた降級点の解消にも成功した。なお、この期の７回戦から28回戦にかけてマークした22が、結果的に堀川の生涯ノンラス記録となる。
　ところが翌第19期（1998年）、降級点を解消し、期首順位１位にランキングされて再び昇級を目指す堀川を悪夢が襲った。４勝10敗の△６の12名中11位、最下位の選手も△６だったので、実質最下位にも等しい悲惨な成績である。
　これで堀川は通算２度目の降級点付与となった。一旦は解消した降級点が再び付いたのは堀川がＣ級戦史上初めてという屈辱であった。

　今にして思えば、堀川が最も苦しんで悔しさに苛まれたのはこの５年間ではなかったか。TVドラマ「水戸黄門」のオープニングテーマよろしく、自身のあとから順位戦に参加してきた後輩や毎年入ってくる何人もの新人に抜かれてしまう。同期入会のうちの１人はこの期のＢ級１組で昇級を果たして翌期からＡ級選手となる。いったい堀川はどんな思いでこれを眺めていたのだろう。
　堀川のここまで６年間の生涯成績は、196戦35勝46敗の△11。ラス率23.47%はともかく、トップ率が18%を割っているのが響いていることがよくわかる。それにしても、最終的に31昇をあげ、歴代第８位の生涯昇をマークした堀川の成績とは俄かには信じがたく、若かりし頃の堀川の悪戦苦闘ぶりが実によく表れていると思う。


　そんな堀川にようやく陽が差し始めたのが翌第20期（1999年）のＣ級戦だった。13名（途中休場の１名含む）中９位スタートとなった堀川は開幕節を２勝２敗とすると、次節からスパークし始める。第２節３勝０敗、第３節２勝１敗、第１節の７回戦でラスをひいてから最後までラスを僅かに１回しかひかない（その間６勝）という充実ぶり。最終第４節も３位の選手の猛追を懸命に振り切り、最終的に32戦８勝３敗の５昇で見事に２位で昇級を決めたのである。

　４年前とは異なり、今回は自力で正真正銘のＢ級２組昇級を果たした堀川。第21期（2000年）開幕戦で幸先よくトップ発進した堀川だったが、そこから11戦トップがなく、その間に４敗を喫する。今期もまたこれまでと同じ轍を踏むのかと案じられたが、第２節から第３節にかけて自身初となる５連勝（自身の最多連勝記録）を飾るなど奮戦。その後もジリジリと順位を上げ、最終的には９勝８敗の１昇で３位に滑り込む健闘を見せた。
　この期のＢ級２組は早い段階からいわゆる「２強」状態に入り、最終的には昇級者が10昇と７昇という抜群の成績でフィニッシュしたため、堀川はとうとう最後まで昇級争いには絡めなかった。だが一方で、△２の選手が降級するという熾烈な下位争いを堀川はくぐり抜けたという点では評価できる１年ではあった。４・５位が±０、６・７位が△２だったことを見てもそれがよくわかると思う。
　そして、ここで３位に滑り込めたことが、その後の堀川にとって大きな出来事だったように、実は記録小僧には思えてしかたがないのである。


　前期のＢ級２組で昇級にこそ届かなかったものの、厳しかった中位レースを勝ち抜いて３位を勝ち取った堀川に思わぬ朗報が飛び込んできた。Ｂ級１組で休場者と退会者が合わせて２名出たため、９名中幕尻ながら堀川のＢ級１組ランキングが決まったのである。前期３位に対するご褒美のようなこの“昇級”が堀川のその後に大きな影響を及ぼしたのは間違いなく、改めて順位というものの大きさや重要さを物語るエピソードではある。

　順位戦入り９年目にしてようやくＢ級１組まで上がってきた堀川。新たな世紀を迎えた第22期（2001年）はかつてのような、開幕直後はともかくどうしても途中からラスが先行するようなスタイルはすっかり影を潜めていた。無理にトップを狙うのでなく、頑なまでにスコアを堅守して常に地道にプラス昇で推移する手堅い雀風を誇るタイプへと明らかに変貌していた。まさに「堅忍不抜」だった。
　この期は年間を通してついに一度もマイナスに落ちることなく、40戦10勝８敗の２昇でゴールイン。この期のＢ級１組も２年前のＢ級２組と同様、開幕直後から有馬・菅原広行（退会）の２名が快走し続けるという展開の中、手堅く第２集団の先頭をキープし続けて、これも前年と同じく３位を死守した。
　翌23期（2002年）もＢ級１組はこれまた前年と同じく、開幕直後から山内啓介・村田光陽（退会）の両名が昇級ポジションを独占し続けるという展開で推移。堀川も一時はこれに迫るが、最終第５節で惜しくも力尽きてまたも３位で終了。スコアも前年と全く同じ40戦10勝８敗の２昇だった。
　とはいうものの、ここまで３年続けて次点に甘んじてきた堀川。今期こそ自分の番と意気込んで順位戦に臨んだであろうことは想像に難くない。そして、気がつけば１０１競技連盟に籍を置いてすでに10年余が経過、年齢も三十路に入り、まさに打ち盛りで脂の乗り切った堀川が、とうとう羽ばたくその時がやってきた。


　第24期（2003年）Ｂ級１組は10名で構成され、堀川は３位にランキング。ともに１年でＡ級から叩き返されてきたとはいえ実績、実力いずれも申し分なしの菅原広行・有馬理をはじめ、萱場貞二・福井久善・平井淳・西野善春といったベテランを相手に回した、堀川の負けられない１年が始まった。
　参考までに、この４名はいずれも第９期（1998年）順位戦開幕前に新人選手公募のために実施された「新人戦」１期目の合格者である。かつて、この新人戦を改定して実施されることになった「選抜戦」において２年続けて苦汁を舐めさせられた堀川にとって相手に不足はなく、改めて堀川は闘志を燃やしたに違いなかったであろう。

　この期、堀川は第１節を４勝１敗としてこれ以上ないスタートを切る。第２・３節は合わせて１勝２敗、第４節は一転して７戦３勝１敗という、堀川にしては珍しい星の出入りの激しいスコアで、最終第５節を迎えた時点でアタマハネながら４昇で辛くも首位に立っていた。前節途中で一時は５位まで落ちていたことを思えば、よくぞここまで順位を上げたものだが、一戦ごとに順位の変わるこの期の昇級争いはそれほど僅差で熾烈なものだったのである。
　その運命の最終節、初戦抜け番だった堀川は次の自身の初戦にラスをひいて一気に順位を３位に落とすが、すぐ次戦に他力ながら昇級ポジションである２位に浮上。しかし堀川自身は、その後はラスこそひかないもののなかなかトップが獲れず、重苦しい展開が続く。12月にも関わらず、汗ばむほどの熱気が当時千葉県市川市にあった対局室を包んでいた。
　そして堀川に残された今期順位戦最後の３戦。昇級争いは�C福井５昇・�B堀川３昇・�D萱場３昇・�G西野２昇・�A有馬１昇という並び（丸囲み数字は期首順位）。
　まず43回戦、堀川は西野と同卓のＣ卓で今節初星を挙げるが、Ｄ卓では首位の福井もトップでこちらは昇級確定。同卓で萱場はラスをひいたためやや後退し、残り２戦で堀川４昇・萱場２昇・西野２昇・有馬１昇と堀川はこれで大きく昇級に近づいたものの、もちろん勝負は下駄を履くまでわからない。

　そしてその次戦、昇級を目前にした堀川に最後の試練が訪れる。44回戦Ｃ卓（平井△２・西野２昇・西△７・堀川４昇）は、東２局に堀川が西の5,200に捕まったのを契機に、堀川を除く三者による乱打戦となった。そして、南２局には西野がラスめの堀川を向こうにトップめに立つ4,000オール。西野は南３局にも加点して断トツとなり、ここまで手も足も出ない絶体絶命の逆風の中、いよいよ堀川が南４局のオヤ番を迎えた。
　このまま終われば、西野より順位上位ながら同昇で並ばれるだけでなく、先に終了していたＤ卓では有馬も連勝して２昇としている。最終戦次第では残り１つとなった昇級枠を最後の最後に失いかねないという大ピンチが堀川を襲っていた。
　しかしここで、堀川の昇級への執念が奇跡を呼び寄せた。残り３巡でようやくテンパイを果たした堀川は、流局直前の最終ツモでフリテンながら6,000オールを成就。この一撃で堀川は西野を一気に逆転して400点上に立つや、その２では相手３人を全員ノーテンに完封して流局に持ち込み、最終戦を待たずしてＡ級への昇級を自力で決めたのであった。
　なお、堀川はその最終戦もトップで都合３連勝、とうとう福井をも抜き去って見事に首位昇級を果たしたことも書き添えておく。


　1993年の第14期順位戦でデビューして以来、干支がひと回りする12年目にしてついに堀川がＡ級の舞台に立つことになった。
　1990年（第11期）に順位戦が現行のクラス分け（いわゆるリーグ戦方式）制度を採用して以来、昨期小宮山勤が順位戦入り21年目にして初めてＡ級に昇級したのが最長記録であることが話題になったが、この堀川の12年目というのは、亀井敬史の17年目（休場含む）、西尾剛の15年目に次ぐ記録である。ちなみに前名翔位の小川も、初めてＡ級に昇級したのは堀川と同じく12年目だった。
　また、形式に関係なく順位戦登録以来と範囲を拡げると、伊藤（第１期登録）も初Ａ級昇級は20年目のことで、小宮山はそれをも上回ったことになる。
　なお、昨期までにＡ級に在籍したことのある選手は通算で51名いるが、いずれにせよこれも苦労人・堀川らしいデータの一つではあろう。

　ここまでの生涯成績は380戦83勝78敗の５昇。トップ率こそ22%に満たないものの何より20.53%という低いラス率が素晴らしく、この頃より「ラスをひかず、常にバーをキープする男」のイメージがすっかり定着してきたように思う。
　その４年前には瞬間△11にまで落ちていた生涯昇も前期でプラスに転じていた。参考までに、その後の堀川は引退するまで、その期を終えた時点での通算ラス率が21%を超えることも、生涯昇がマイナスに転じることも一度たりともなかった。

　そしてこの年の12月、堀川が偉業を達成する。


　第25期（2004年）Ａ級戦、堀川は10名中９位にランキングされ、２戦目にＡ級初トップ。その後連敗を喫するもののすぐ５戦目にトップを獲り返して、初節は２勝２敗とまずは無難な滑り出し。
　第２節も堀川は同じく２勝２敗で乗り切り、第３節は３勝無敗。順位もジリジリと上げ、この終了時には５昇の首位・成岡明彦に次ぐ２位につける健闘を見せていた。が、正直この時点では、成岡を含む周囲もそして当の本人でさえも、年末に起こる出来事を脳裏に浮かべる者はいなかったのではないか。
　迎えた第４節も堀川はラスをひくことなく淡々とゲームを消化し続ける。結局この節を２勝無敗で凌いだ堀川は、ここまで９勝４敗の５昇で２位。一方の首位を走る成岡もこの節は１勝無敗で10勝４敗の６昇としていたため、その差は僅かに１昇、ただし堀川の方が期首順位は下位なので実質1.5ゲーム差である。
　ちなみにこの両名の最終節突入時のこの期のノンラスは、奇しくもいずれも15。これは相当レベルの高い、いかにも１０１の名手らしい首位争いと言えよう。この２人を追って最終節を迎えたのは安川秀樹２昇と涌田悟１昇だったが、傍から見てもこの期の名翔位争いは実質成岡と堀川に絞られた感があったのは、このスコアの堅実さのなせる業でもあったような記憶がある。

　運命の最終節、当時大阪府東大阪市にあった大阪対局室でのその初戦は、両者の直接対決となった。ここで堀川は久々にラスをひかされ、一歩後退。ところが、その後何とか耐えている間に成岡がよもやの連敗を喫したことで、初日（40回戦）を終えてレースは一気に混沌としてきた。
　この時点での順位は上位から、�@成岡４昇・�H堀川４昇・�F安川３昇・�E涌田１昇・�I福井１昇という並び。10人制順位戦の最終日は５戦で全員抜け番１回ずつなので、１人残り４戦である。
　最終節２日目、首位の成岡は初戦抜け番を挟んでトップ、続いてラス。一方の堀川はバー・抜け番・バー、そして安川がバー・抜け番・トップで、ついにこの３名が同じ４昇で並んだ。つまり安川より期首順位下位の堀川は３位に順位を落としたことになる。
　残り最後の２戦、堀川と成岡は連続で直接対決。そしてその44回戦、別卓の安川はバーで４昇のまま。一方の堀川は、大きく先行した成岡を南３局で逆転してトップとし、最終戦を前にとうとうこの期初めて首位に立った。
　最終45回戦を迎えて、優勝の可能性は堀川５昇・成岡４昇・安川４昇に限られた。このうち堀川は、トップなら優勝確定、逆にラスイコール敗退、そしてバーなら残り２名の結果次第という微妙な状況下で最後のＡ卓に着くことになった。ちなみに堀川は後に『１０１マガジン』の自戦記に当時の自身の心境を「半トップ縛り」という表現で著している。

　ゲームはまたも成岡の先行で始まったが、道中で涌田がこれを捲る、いや堀川の立場からは捲って「くれた」と言うべきか。しかし、何と肝心の本人はラスめに落とされるという苦境。このままでは堀川に優勝はないところだったが、ここから堀川は自力でラス抜けに成功。そして最終局、最後までトップによる自力での優勝を諦めていなかった堀川だったが、当面の敵・成岡のリーチを受け、最後は別卓の結果に運命を委ねるかのように自らホウテイ牌を静かに河に置いて流局、結局バーで最終戦を締め括った。
　ほどなくしてＢ卓が終わった。安川はラス、この瞬間堀川の優勝が決まった。Ａ級昇級のその初年度に名翔位獲得となったのは第14期（1993年）の菊池俊幸（名誉会員）以来９年ぶり２度目の快挙であった（この９年後に田中実が３度目を記録）。


　順位１位で迎えた翌2005年の第26期Ａ級戦、連覇こそ逃したものの堀川は年間を通して安定した戦いを見せ、９勝７敗の３位で終了。続く第27期（2006年）も９勝８敗の５位だった堀川だが、続く第28期（2007年）はやや苦しい１年だったのではないか。
　この期の堀川は開幕直後から振るわず、15回戦のラスで最下位に沈むやその後26回戦まで降級ポジションのまま。が、27回戦に12回ぶりにトップを獲ってこれを脱すると、持ち味の粘り強さを発揮して最後まで凌ぎ切り、最終的には８勝10敗の７位でＡ級３期目を終えた。なお、堀川が年間をマイナス昇で終えたのは、あの泥にまみれたかのようなＣ級時代以来９年ぶりのことであった。
　しかしこれは、逆に言えばそれだけ成績が安定してきたことの証左でもあろう。この期を終えた時点での生涯成績は523戦119勝108敗の11昇。ラス率は20.65%と抜群である一方、９年前には生涯昇を△11まで落としていたことを考えれば、ここまで伸ばしたことそのものが敬服に値すると言えよう。

　振り返ってみると、このあたりから堀川には「Ａ級選手」としての貫禄といったものが備わってきたように思う。翌期（第29期／2008年）こそ31回戦まで維持していた首位の座を失うや、残り８戦で５ラスという堀川にしては珍しい急失速で結果的に６位（９勝９敗）に終わったが、翌期からの成績は10勝６敗（３位）・９勝７敗（３位）・10勝６敗（２位）と堅実そのもの。
　このうち、２位に終わった第32期（2011年）は惜しかった。この期のＡ級戦は最終戦を迎えた時点で５昇１人・４昇３人という稀に見る超混戦。堀川はこの４名のうちで最も期首順位が上位だったため、自身がトップであれば優勝といういわば「マジック１」で最終戦に臨んだにも叶わず、同じ４昇の堤一弘（退会）にトップを獲られたのでその後塵を拝したのだった。
　なおこれは余談だが、優勝した堤はこの期をもって退会したので、翌年の堀川は前期２位であったにも関わらず星取表の最上位に位置するという珍しい「Ａ級戦唯一の珍事」を経験している。


　その第33期（2012年）、堀川は序盤こそ首位を走るなど好調だったものの、その後はなかなか星を伸ばすことができない。結局このまま堀川は最終節を迎え、初日の最終戦のラスでついに７位。この期からＡ級戦は８人制（降級は２名のまま）となったため、降級ポジションに転落したことになる。何とか最終35回戦で薄氷のトップを手にしたため何とか降級は逃れたものの、最終的に７勝９敗という数字以上の苦戦に終始した１年だったように思える。
　そして第34期（2013年）、堀川は序盤から思いもよらぬ苦しむことになる。スコアこそ決して悪いものではないのだが、この期のＡ級戦は通期でほぼ全員のスコアが非常に拮抗し続けており、堀川は中盤こそ順位を持ち直すものの、後半戦に入るやまたも下位に甘んじる状態から抜け出すことができない。
迎えた最終戦、その直前に７位に落ちていた堀川は、６位の平井とは別卓。両者のスコアは同じ△１、ただ堀川は平井より期首順位は下位である。前年に引き続いて最終戦で残留か降級かという土壇場に立たされた堀川だったが、東場での放銃による失点が重くその肩にのしかかる。そして南３局にリーチ宣言牌でのオヤへの12,000で万事休す、これで堀川の降級が決まった。
　△２で降級とはいかにも不運ではあったが、そのスコアは８勝10敗だった一方で残留した平井のそれは９勝10敗。要するにトップかラス１回の差が天国と地獄の行方を決したわけである。「ラスをひかずにトップをとる」というのが１０１の普遍の命題だが、何とも残酷な結果ではあった（参考までに、その平井はこの３年後に△１で降級というＡ級戦では最も少ないマイナスでの降級を喫している）。

　名翔位戴冠１回を含み11年続けてキープしてきたＡ級の座を失った堀川。捲土重来を期して第35期（2014年）Ｂ級戦に臨んだであろうことは想像に難くない。
　その気持ちが空回りしたわけでもないだろうが、堀川はいきなりよもやの連敗スタート。が、ダテに11年もの間Ａ級を張っていたわけではないとばかりに、ここから堀川が意地とその実力を見せつける。14回戦でスコアをイーブンに戻すやここから３連勝。18回戦以降は閉幕までの18戦ノンラス（この間４勝）で、終わってみれば10勝４敗の６昇で、堀川は他を寄せ付けない堂々の首位昇級を果たす。このラス４回は８名中最少、まさに面目躍如の「日帰り昇級」であった。


　１年で定位置だったＡ級に復帰してきた堀川、第36期（2015年）は終始通年で２昇から△１を推移し続けるという「水平賞」的スコアで、結局６勝６敗の５位でフィニッシュ。ちなみにトップ・ラスとも６回はいずれもクラス内最少タイであった。
　そんな堀川が、前期の鬱憤を晴らすかのようなスパークを見せたのが翌年の第37期（2016年）だった。開幕してからしばらくの間は可も不可もないスコアで推移していた堀川は、12〜14回戦で３連勝し一気に２位に浮上。さらにトップとラスをそれぞれ１回ずつ挟んだ20回戦からまたも３連勝をマーク。この時点で７昇としてトーナメントリーダーの地位を手中にする。その後しばらくはトップに恵まれず、その間２ラスを喫して一時は３位に転落するものの、ラス前の34回戦では別卓の小川がラスをひいたのを尻目にトップを奪って首位に肉薄する。
　最終戦を迎えての名翔位争いは、�E西尾７昇�B小川６昇�D堀川６昇という三つ巴。うち西尾のみ別卓である。この乾坤一擲の最終戦において堀川は序盤から快走を見せてトップで獲るのだが、残念ながら逆転は叶わなかった。別卓の西尾が大貝博美（退会）との同点トップを決めたからである。
　結局堀川は７昇を挙げながら僅か0.5ゲーム差で２度目の名翔位をその手にできなかったわけだが、この７昇という成績は次位者のものとしては第20期（1999年）の萱場貞二（退会）の９昇に次ぐタイ記録（他に４件）である。なお、その期の優勝は12昇だった金子正輝（名誉会員／最高位戦日本プロ麻雀協会）で、３位の選手も７昇だった。
　参考までに堀川はこの年の８月、最高位戦日本プロ麻雀協会主催の「飯田正人杯・第11期最高位戦Classic」で準決勝を１位で通過し、決勝戦に進出している。１０１の選手はそれまでもこの後も多くの選手がこのタイトル戦に参加しているが、ファイナルまで残ったのは後にも先にもこの時の堀川が唯一の例である。

　さて悲劇は、その翌年も堀川を襲った。第38期（2017年）の堀川は開幕以降一向にエンジンがかからず、小さいものの常にマイナスのまま時間だけが経ってゆく。それでも持ち味の粘り強さを発揮して大崩れすることなく後半戦に入り、26回戦のトップでようやくスコアをイーブンに戻す。が、最終節の31・32回戦で連敗を喫し、何とか次戦トップ、△１で最終戦を迎えた堀川。すでに平井の降級は決定していたので、残る１名の残留争いは、�@西尾△１�A堀川△１�B小川△２の３名に絞られた。その期の期首順位上位３名による残留争いとは珍しいが、堀川はラスさえひかなければ残留できる。
　ところが、100点浮きの３着めで迎えた最終局に事件は起きた。すでに９巡目にテンパイを果たしていた堀川14巡目の打牌に平井から声がかかると、これが5,200。あろうことか堀川は自らラスに転落してしまったのだ。それでも別卓の小川にトップさえなければ薄氷の残留で終わっていたのだが、運命は残酷だった。あたかもこの放銃を咎めるかのような「小川、別卓でトップ」の報が堀川にもたられたのである。


　２年続けて最終戦で悪夢を見た堀川が、４年ぶりにB級にランキングされた。その無念さは表現のしようがないほどであったことは言うまでもなかろう。しかも昨期はその３年前と同じ△２である。過去の順位戦では△７で残留という例もあり、こんなスコアで降級を２回も喫した選手はクラスに関係なく堀川以外にはおらず、まさに悲運としか言いようがない。
　それでも気を取り直して第39期Ｂ級戦（2018年）に臨んだ堀川。順位戦入り26期目、名翔位獲得からすでに13年が経っていた。３名の新規加入を加えて行われたこの期の所属選手は全部で11名。抜け番の多いやや変則的なこの期、堀川は順位１位にランキングされスタートした。
　開幕戦こそ不覚を取ってラスから始まった堀川だったが、16回戦からは抜け番を挟んで３連勝をマーク。これで４年前と同じく日帰り昇級に向けた態勢が整ったかのように見えたが、好事魔多しとはこのことか。堀川自身久々となる大阪対局室で行われた真夏の第３節最後の25〜27回戦で、堀川はまさかの３連敗を喫するのである。
　３連敗などさほど珍しくはないのではないかと思われる読者も中にはおられるかもしれないが、実は堀川は非常にこれが少なく、特にこれまで１節の間に３連敗を喫したことは４回しかない（うち２回はＣ級時代）。
　連敗はさらに続いた。2カ月後に行われた第４節の初戦でもラスとなった堀川はこれでとうとうスコアをマイナスに落とし、順位も一気に７位となってしまう。

　が、堀川はここから執念にも似た驚異的な粘りを見せて踏ん張った。次戦からこの４連敗を一気に帳消しにする５戦４勝の荒稼ぎを見せて３昇まで戻し、順位も２位に浮上させてこの時点で昇級ポジションを奪う。が、続く第５節の初戦もトップとした堀川だったがこの後３敗を喫し、この節最終戦こそトップを獲ったものの、２昇の第３位で５昇の平井、４昇の坂井準司を追っていよいよ最終節を迎えることとなった。
　その最終節初日、堀川は２勝０敗としてこの時点で平井を抜いて２位に浮上。が、その平井が２日目の３戦で２勝して再逆転する。最終戦、堀川は別卓ながら平井とのトップ→ラスを決めることができれば再々逆転でＡ級復帰だったが残念ながらそれは叶わず、結局次点の３位でＢ級残留となった。

　そして、この期をもって堀川は１０１の選手としての現役を引退したのである。


　26年に渡る生涯通算成績は、920戦222勝191敗の31昇。この実働26年・通算920戦・生涯昇31は奇しくも揃って順位戦史上８番目に多い数値（現役・退役選手含む）。冒頭に記したように「記録にも記憶にも残る名選手」であったことがここでも裏打ちされていることが示されている。
　その「記録にも記憶にも残る名選手」に関しては、改めてご紹介したいものがいくつかある。その１つが、堀川の八翔位戦での戦績である。ここからは、堀川の八翔位戦に残した足跡をじっくりと振り返ってみようと思う。

　堀川が初めて八翔位戦に参戦したのは、順位戦入りした1993年（第10期）のことである。当時の八翔位戦は旧システムを採用しており、１次予選→２次予選→本戦→決定戦というしくみで対局が行われていた。
　新人・堀川は、初戦度は大会形式の１次予選であえなく敗退するも、それまでの２次予選と本戦を本戦前半と後半に分ける方式に改められた翌1994年（第11期）、堀川は予選を首位で通過し、本戦前半に駒を進める。翌年から３期続けて予選敗退とややトーンダウンした堀川だったが、1998年の第15期は本戦前半に、翌1999年の第16期は同後半まで勝ち進んだ。当時の順位戦ではいまだにＣ級で苦吟していた堀川だったが、このあたりから八翔位戦では好成績を収める男というイメージが備わってきたような記憶がある。

　そして翌2000年（第17期）から八翔位戦のシステムが大きく変わり、現在行われているトーナメント方式に変更される（2012年の第27期までは予選は３次まで）。そして記念すべきその初年度、堀川は自身初めて八翔位決定戦に進出したのだった。
　１次予選から登場した堀川はその後の２・３次予選を危なげなく通過、準決勝も延長９回戦の末にこれを制する。ここまでの19戦でラスは１回という、素晴らしい戦いぶりであった。
　その決定戦では初優勝を果たした田地裕の前に涙を飲んだ堀川だったが、その翌年の2001年（第18期）に堀川はまたも八翔位決定戦に進出するという離れ業を演ずる。この2年連続優出というのは、昨期まででこの堀川を含めて４例しかない偉業である（八翔位がその翌期の決定戦に被挑戦者として出場するケースを除く）。

　さてその第18期八翔位決定戦、開戦から終始押され気味の堀川だったが、特に延長戦に入ってからは優勝目前の有馬のゴールインを幾度となく阻むなどしながら、最後は15回戦で力尽きるも、持ち味である粘り強さがいかんなく発揮された点で高く評価されよう。この決定戦はその長い歴史の中でも５本の指に入るであろう名勝負だったが、大逆転で２回目の八翔位を手にした有馬の偉業もさることながら、堀川の戦いぶりがそれを創生したことは間違いないと、筆者は今でも確信している。
　なお、有馬は翌年連覇を達成したのだが、これに対する敬意の表われと、一方で敗者の戦いに感銘を受けた筆者は、連盟に我儘を聞いてもらった上で関係者の協力を得ながら、２年後にその全局牌譜集を刊行した。興味のある方はぜひとも当連盟の事務局に問い合わせてみていただきたい。


　その後の堀川だが、順位戦では先述のとおり名翔位を獲得するなどＡ級選手としての地位を固めつつあった一方で、八翔位戦ではなかなか結果を残せずにいた。2006・2009・2010年（第23・26・27期）に準決勝には進出するものの、どうしてもあと１勝の壁を越えられずにここで敗退。参考までに堀川は、2010・2013年に行われた第６・９期翔龍決定戦の決勝でも惜敗を喫している。
　その後も堀川の２次予選での敗退は４年間続いたが、2015年の第32期八翔位戦において、久しぶりに決定戦の卓に戻ってきた。実に14年ぶりのことである。久しぶりといえば、この期は堀川が前年まで10年間守り続けてきたＡ級の座を失うも１年でこれを取り戻し、心機一転で順位戦に臨んできた年でもあった。

　その第32期八翔位決定戦は稀に見る激戦となった。対戦者は連覇中の小川八翔位に、挑戦者が堀川・大貝・関根秀介（東京支部）。結果的に小川が順位戦選手としては初の八翔位戦３連覇を飾ったこの年の決定戦だったが、史上最長の５日間延長21回戦でようやく決着したのもさることながら、そのスコアの推移が最後の最後まで拮抗していたのが特筆もの。とにかく四者がずっと僅差だったのである。
　まず小川が２昇でひとり決着権を持って延長に突入。その時点で堀川自身のスコアは△１だったが、小川が16回戦で14戦ぶりにラスをひく。それでもその小川だけが決着権を維持したまま延長戦は続くが、その間に17・18回戦を連勝した堀川がとうとう１昇として小川に並びかけた。あと１つトップを獲りさえすれば堀川悲願の八翔位戦初優勝である。
　そして◎大貝±０●関根△１を挟んで迎えた延長20回戦の最終局、上位から持ち点は大貝37,200／関根34,800／小川（オヤ）26,200／堀川21,800。トップめ大貝と堀川との点差は15,400、このままでは堀川はたとえハネマンをひいても大貝を逆転することはできない。ところが、ここで小川からリーチ棒が出た。果たしてその２巡後の13巡目、堀川にドラ雀頭でタンヤオ・イーペイコー確定のテンパイが入る。そして、まるで絶叫にも似た声で「リーチ！」を宣する堀川が打牌を横に向けたその直後――。

　堀川から打ち出されたのは関根逆転トップのロン牌だった。こうして「堀川、大逆転で八翔位獲得」の夢は断たれ、日を改めてその１週間後に行われた初戦の延長21回戦で小川がトップを獲り、３連覇が達成された。こうして史上最長の延長戦となった第32期八翔位決定戦は終焉し、堀川３度目の八翔位挑戦もその幕を静かに閉じたのだった。

　その後の堀川の八翔位戦における戦績だが、翌第33期（2015年）は自身初戦となる２次予選で敗退。続く第34期（2016年）は準決勝まで勝ち上がるが、ここまで。そして順位戦では４年ぶりにＢ級に降級し、結果的に引退した2017年の第35期八翔位戦では１次予選は通過したものの２次予選で敗退し、これが堀川にとって最後の八翔位戦になった。
　なお、その２次予選で堀川を下した五十嵐毅（日本プロ麻雀協会代表／東京支部）は、その年の11月に行われた決定戦を制して初優勝を飾っている。


　26年間の堀川の順位戦における生涯通算成績が、920戦222勝191敗の31昇であることはすでに記した通りだが、ここらで堀川の【対戦相手別通算成績】について触れてみよう。
　数値は表に示したとおりで、５年前まで現役だったことに加えて、26年のうち半分に当たる13年間をＡ級で過ごしてきただけに、やはり現役のＡ級選手及びＡ級経験者との対戦が多いのが特徴だ。
　堀川が最も対戦機会の多かったのは対愛澤戦の164戦（12期）だが、実はこの全てがＡ級戦でのもの。結果は45勝29敗、一方の愛澤は34勝42敗で、合わせると堀川が24も勝ち越しており、これは堀川の圧勝である。何よりもラス率17.7%というのが見事だが、この24という数字は堀川が現役時代に順位戦において対戦してきた全67選手との対戦成績のうちで最多でもある。
　対平井戦（153戦／うちＡ級102戦）の44勝29敗で15、平井が42勝45敗で△３、合わせて堀川の18勝ち越しも立派な数字である。この両者の取り組みは堀川の通算トップ率28.8%であるのに対して平井も27.5%をマークしており、いかに激戦続きであったかを物語っている。

　その一方で堀川が最も苦手にしてきたのが、不肖・筆者であったことは正直意外だった。通算105戦（ただしＡ級では２期24戦しか当たってない）で13も堀川に勝ち越せていたとは俄かには信じがたい現象だ。が、実はこれには思い当たるフシがある。
　確かに筆者は堀川とは数多く打ち合ってきた一方で、何度も立会人や取材者として戦っているところを外から見てきた経験が多い。ここまで触れてきた名翔位獲得の瞬間やＡ級戦や八翔位決定戦の数々の場面も、実際に筆者はこの眼で目撃してきた。そういった印象に残る数々のシーンに、筆者は対戦相手としてよりもむしろ観戦者の立場で接してきたからではないだろうか。
　また堀川は、表からは小川には一見負け越しているようにも見えるが、実はこれはいわゆる「数字のマジック」で、ご覧の通り堀川は162戦で39勝30敗と９も勝ちが先行している。相手の小川がこれを上回る53勝34敗という途轍もない数字を叩き出しているため、堀川が小川に負かされているように見えるだけある。
　さらに言えば、この両者の対戦時の２人合わせたラス率は40%にも満たない。つまり脇の２名のどちらかが６割以上の確率でラスをひかされているのである。これがどれだけのことであるかは、１０１を打った経験のある者であればお分かりのことではないだろうか。
　他に目立つところと言えば、対大貝戦の凄まじいほどの勝ち越しか。堀川は大貝とは順位戦では僅か２年30戦の対戦に終わっているが、それでも堀川14勝３敗・大貝３勝10敗とは、これはもう「カモ」扱いしてもよさそうな数字。何せ２回に１回トップを獲っているわけである。
　参考までに堀川はこの小川以外の、合わせて10回の名翔位獲得といういわば「平成の１０１御三家」と呼ぶべき今期第44期順位戦（2023年）のＡ級上位３名（成岡・愛澤・田中）に対して、合計で342戦92勝72敗で20の勝ち越し。これまた堀川が遺した立派な戦績の一つと言えるだろう。


　今回ここまで、文中何度か「記録にも記憶にも残る名選手」という表現を使わせていただいた。締め括りとして、堀川が遺してきた数々の記録についていくつか列挙してみよう。

�@Ａ級初昇級の期に名翔位を獲得
　第25期（2004年）Ａ級戦で達成。史上２人目。
�A順位戦のＡ級戦で７昇しながら名翔位獲得ならず
　第37期（2016年）。「準名翔位」としては史上２番目の昇。
�BＡ級戦において△２で降級を唯一２回経験
　第34・37期（2013・2016年）。
�C順位戦で史上最多の次点７回
　・第32・37期（2011・2016年）Ａ級で２位。
　・第22・23・39期（2002・2003・2018年）Ｂ級１組（第39期はＢ級）で３位。
　・第21期（2001年）Ｂ級２組で３位。
　・第18期（1998年）Ｃ級で３位。
�D八翔位決定戦に３回進出（史上２位タイ）
　第17・18・32期（2000・2001・2015年）で達成。
�E八翔位戦での予選・準決勝で７回連続勝ち上がり（史上最多タイ）
　第17・18期（2000・2001年）で達成。
�F翔龍戦最多出場（史上２位）
　2005〜2013年の全９期開催のうち８期出場（うち２回決定戦出場）。
�G史上第３位の低ラス率
　通算20.76%は、これまで現役・退役含め300戦以上の対局経験のある順位戦選手58名中の第３位。
　なお、最低ラス率は青野滋（シニアディレクター）の19.54％で、これは唯一の20%未満である。
　参考までに堀川は、2005年の第26期（当時Ａ級に在籍）の通算430戦消化時点で19.30%にまでこれ
　を落としており、これが堀川の瞬間最低ラス率。


　最後に、筆者が堀川について今までで最も印象に残っているシーンについてご紹介して、この長い駄文を締め括りたいと思う。
　何せ選手時代の堀川とは、四半世紀を超えて長く１０１競技連盟にともに所属した間柄である。これまでに触れた数々の場面を含め、堀川に関して思い起こせる場景などそれこそ山のようにあるが、その中でも敢えて一つだけ選ぶのであれば、今から５年前、つまり結果的に堀川がその期をもって引退した2018年の第39期順位戦Ｂ級第３節終了直後の一場面を挙げたいと思う。
　文中でも紹介したように、この期の堀川は１年でのＡ級復帰を目指して開幕直後から奮戦を続けていた。が、迎えた残暑厳しい大阪対局室での第３節最後の３戦で３連敗を喫し、同じく昇級を目指していた平井・坂井に水を開けられてしまう。
　その最終戦、対戦相手は坂井・板川・筆者の３名。そして、対局が終わって筆者がその場をあとにしようとしたその時、筆者はあえなくラスに終わった堀川と卓を挟んで目が合い、堀川が無言のままこちらに視線を投げかけてきた。
　その時の堀川の表情を、筆者は今でも忘れることができない。
　悲しいとか、悔しいとか、がっかりしただとか、そのいずれとも何か違う、どれほどの言葉を尽くしても、自分の表現力や語彙力の貧弱さがもどかしいほどの、それまで見たことのないような何とも言えない、そんな佇まいだった。

　筆者が、堀川が引退すると知ったのは、その半年後のことである。


　堀川が引退した３年後、筆者が幸運にも八翔位戦で優勝できてから数ヵ月経った就位式の夜、コロナ禍の不自由な日々が続いていたにも関わらず、彼は祝福に駆けつけてくれた。
　待ち合わせの場所に現れた堀川の顔には、５年前の夏のあの時とは打って変わって、病み抜けたような爽やかな表情が笑顔とともに浮かんでいたことも忘れられない。
　今でも堀川とは時折一緒に呑みに行き、互いに好きなプロ野球の話題や他愛もない世間話の他に、マージャンに関する相談などもさせてもらっている。９歳ほど年下の後輩だが、生涯決して忘れることのない、尊敬できる打ち手だった。
　そして、そんな堀川と今でもこうして交流を持てることに心からの謝意を表しながら、この長い拙文を終えようと思う。